Los inventos de los mayas no se limitan a las matemáticas o
la astronomía, también incursionaron en el desarrollo de
pigmentos.
Ciertos colores han sido trascendentes para la humanidad, ya
sea porque son muy costosos, difíciles de extraer o porque
se mantienen vibrantes con el paso de los años. El púrpura
es uno de esos colores, que históricamente se ha relacionado
con la nobleza, ya que se trataba de un pigmento de difícil
elaboración y por lo tanto usarlo en telas u otros era muy
costoso.
Otro ejemplo de un pigmento muy preciado y exclusivo sólo
para los pintores de renombre –de hecho, solía utilizarse
como método de pago– es el azul ultramarino, mismo que
se obtiene del lapislázuli, una piedra semipreciosa que
costaba su peso en oro y provenía de Asia. Su uso
de quien se dice que llevó a su familia a la ruina pagando
por este pigmento.
[Johannes Vermeer, Girl with a Pearl Earring, 1665.
Sin embargo, a pesar de lo preciado que el azul ultramarino
propio pigmento azul hacia el siglo VIII. Al igual que el
europeo, no se desvanece con rapidez bajo el sol y ha probado
ser muy vibrante.
El azul maya se encuentra en múltiples murales
y códices, así como en varias pinturas novohis-
panas que aparentemente utilizaron este pigmento
en lugar del azul ultramarino. Incluso se ha
rastreado el uso del azul maya en Cuba, parada
obligada de todos los barcos que viajaban de la
Nueva España hacia España y Europa en general.
[Azul maya en el Códice Florentino.]
El azul maya se obtiene con la mezcla de la arcilla palygorskita —
y estudios recientes apuntan a la sepiolita, que tiene una
estructura similar— y el añil, incluso por un tiempo fue conocido
como “añil de roca”. El añil es el pigmento azul que se obtiene de
macerar los tallos y hojas de la planta del mismo nombre
—Indigofera suffruticosa— y se trata del pigmento más fino
de nuestro continente.
[Mural de Cacaxtla. Foto Giacomo Chiari.]
El proceso exacto que los mayas llevaron a cabo para
obtener este azul aún es desconocido, aunque existen
ciertas aproximaciones. Una de ellas, es trabajar el
pigmento y la arcilla en húmedo. Algunos creen que
este método fue un descubrimiento accidental: primero se
golpeaban las hojas con piedras y se exprimían,
para después macerarlas en agua arcillosa, después
se filtraba y se oxigenaba, para finalmente calentar la mezcla
entre unos 100 y 110ºC.
Otra alternativa era trabajar los materiales en seco, una vez
se obtenía el añil en polvo, también conocido como tlacehuilli,
se agregaba a la arcilla caliente antes de que se enfriara
por completo, provocando una reacción que tiñe toda la
arcilla de un particular color turquesa.
[Fragmento de un mural en el sitio arqueológico Bonampak.]
«El azul maya es extremadamente estable: pudiendo resistir al
ataque de ácido nítrico concentrado, álcali y disolventes
orgánicos muy fuertes sin perder su color». Afirma en un boletín
el INAH.
La resistencia del azul maya se debe a las reacciones químicas
que ocurren en el momento en el que se mezcla el añil con la
arcilla. En pocas palabras, al calentar la mezcla de la arcilla
y el añil, el agua arcillosa se seca, permitiendo que el añil ocupe
los surcos que agua dejó de la palygorsikita. La absorción del
añil hace que no sea sencillo que otros elementos penetren
la estructura de la arcilla, probando así ser tanto o más
resistente que el pigmento europeo.
[Baltasar de Echave Ibía, La Magdalena Penitente.]
Por mucho tiempo, el uso del azul maya, tanto en nuestro continente
como
en Europa pasó desapercibido, al grado que recientemente comenzó a
analizarse puntualmente las coloraciones azules de las pinturas para
determinar si en algún momento se utilizó esta invención de los mayas
sin conocimiento.
